琉璃瓦是中国传统的建筑材料，用优质粘土塑制成型后烧成，表面上釉，釉的颜色有黄、绿、黑、蓝、紫等色，富丽堂皇，经久耐用。琉璃瓦多用于民族色彩的宫殿式大屋顶建筑中。华东地区也叫树脂瓦、通过造型设计，已制成的有花窗、栏杆等琉璃制品，广泛用于庭院装饰、平改坡、钢结构工程中。中国早在南北朝时期就在建筑上使用琉璃瓦件作为装饰物，到元代时皇宫建筑大规模使用琉璃瓦，明代十三陵与九龙壁都是琉璃瓦建筑史上的杰作。

中国古代寺庙建筑的屋顶材料分琉璃和陶瓦，普通陶质瓦片又称“布瓦”，其质地粗糙，吸水性强，容易漏雨。琉璃瓦上由于有釉的一面光滑不吸水，良好的防水性能可以保护木结构的房屋。“琉璃”一词产生于古印度语，随着佛教文化而传入中国，其原来的代表色为蓝色，现代除蓝色外，琉璃也包括红、白、黑、黄、绿、绀蓝等色。施以各种颜色釉并在较高温度下烧成的上釉瓦因此被称为琉璃瓦。

古代琉璃瓦高昂的造价使其使用有着严格规定，不许僭越。《大清会典》中就曾标明：非皇家特许，普通大臣和百姓绝不能使用琉璃。

在紫禁城东侧太庙享殿的东西配殿，东边供奉的是有功亲王，西边则供奉有功大臣。两边的房间大小完全相同，但供奉亲王的燎炉是彩色琉璃烧制的，西边的只能享受不上色的素坯燎炉。屋顶或全部覆之，或用琉璃瓦与陶简瓦相配合成为剪边式屋顶。不同等级的建筑需用不同的形制和材料。

清代对不同等级的建筑，所用的琉璃瓦有严格的规定。
黄琉璃瓦：用于帝王宫殿、陵庙，如北京故宫，明十三陵等。
绿琉璃瓦：用于王府。
青琉璃瓦：用于祭祀建筑，如天坛祈年殿，屋顶铺纯青琉璃瓦，象征青天。
黑琉璃瓦：紫琉璃瓦等多用于帝王园林中的亭台楼榭。

先以细木铺成柴栈，上敷胶泥层和石灰层防水层；在防水层上，横向并排平铺琉璃板瓦，凸面朝下，上下重叠铺设，宋代以“压四露六”为准，即第二块琉璃板瓦压盖下面第一块琉璃板瓦的上十分之四，暴露十分之六，第三块琉璃板瓦，又向上移动十分之六压盖第二块琉璃板瓦的十分之四，如此类推。第一块板瓦必须用檐口琉璃板瓦。
清制则以“压七露三”为准。即第二块琉璃板瓦压盖下面第一块琉璃板瓦的上十分之七，暴露十分之三，第三块琉璃板瓦，向上移动十分之三压盖第二块琉璃板瓦的十分之七，如此类推。

宋制和清制铺盖板瓦的方式，最大的不同点，在于宋制铺法不可能三瓦重叠：第三瓦和第一瓦之间，有瓦长十分之四的间隙，假如中间第二块琉璃板瓦破裂，屋顶可能漏水。
清制铺法，四瓦重叠，第三瓦覆盖第一瓦十分之四，第四瓦仍覆盖第一瓦十分之一，即使第二瓦破裂，或第三瓦破裂，或第二、第三瓦同时破裂，仍不漏水。清制铺法，用瓦虽多，但安全性高。
铺盖琉璃板瓦之后，高档次屋宇，在两陇琉璃板瓦交接线，反扣琉璃筒瓦，屋檐口则用檐口琉璃筒瓦。中档次房屋，在两陇琉璃板瓦交接线，反扣琉璃板瓦。